Los neandertales

Adentrarse en los remotos tiempos en los que los Neandertales poblaron Eurasia resulta mareante, aunque atractivo. Estos primos hermanos nuestros siguen suscitándonos una mezcla de interés y extrañeza. Es como mirarnos a un espejo. Vernos reflejados en otra especie humana que convivió con nuestros abuelos directos y luego se extinguió. Pero nos dejaron su legado genético. Se cruzaron con miembros de nuestra especie. Ya lo sabemos con total seguridad. La reciente secuenciación del genoma ha permitido adentrarnos en la evolución humana. Un apasionante panorama científico se abre ante nosotros. Estamos empezando a ver cosas que ni atisbábamos.

En esta charla se intentará acercar a los asistentes a las últimas investigaciones que se han realizado sobre los Neandertales. Cómo vivían, cuáles eran sus conocimientos, cuál era su mundo simbólico, durante cuánto tiempo estuvieron aquí, por qué se extinguieron. Las modernas técnicas de excavación y estudio, utilizando microscopios electrónicos, técnicas ya muy depuradas de datación y estudios detallados de ADN, no sólo de los fósiles, sino incluso de sedimentos, permiten acercarse a la vida diaria de personas que vivieron hace 70.000 años o más, por citar una fecha cogida al azar. Los Neandertales estuvieron en Eurasia a lo largo de la friolera de 300.000 años. Y se extinguieron hace aproximadamente 40.000 años.

Veremos imágenes de fósiles neandertales para comparar su estructura ósea con la nuestra. Asimismo, estudiaremos su industria lítica y lo que sabemos de sus artes de caza. Conocemos lo que comían y veremos cómo se ha podido averiguar todo ello. Curtían pieles, hacían adornos, sabían hacer fuego. En la charla se explicará cómo se ha conseguido indagar en todas estas habilidades suyas. Veremos las reconstrucciones que se han podido hacer de determinados neandertales a partir los fósiles encontrados.

En España tenemos grandes especialistas en evolución humana que han estudiado y estudian a fondo todo lo que se encuentra en yacimientos de Neandertales. Enrique Baquedano Pérez, Juan Luis Arsuaga Ferreras, Marco de la Rasilla Vives, Almudena Estalrrich Albo, Elsa Duarte Matías o Antonio Rosas González son voces muy autorizadas en el contexto mundial de la investigación sobre evolución humana. Se han consultado muchos de sus estudios para poder extraer datos importantes con los que nutrir esta conferencia.